LOS ÁNGELES.─ Shohei Ohtani está listo para regresar al montículo del Dodger Stadium esta noche, pero no ofrecerá un espectáculo completo de doble vía.
Ohtani abrirá contra los Marlins con cinco días de descanso, en lugar de sus habituales seis o más, por primera vez en esta temporada. El manager Dave Roberts confirmó después de la victoria por 5-4 dejando en el terreno a Miami el lunes por la noche que Ohtani sólo lanzará y no bateará.
Como lanzador, Ohtani ha sido dominante, con récord de 2-0 y efectividad de 0.38 en sus primeras cuatro aperturas. Como bateador, ha tenido un comienzo un poco lento — al menos para sus estándares — pero ha mostrado señales de estar encendiéndose en el plato con juegos consecutivos de tres hits.
Los Dodgers están en el tramo final de una seguidilla de 13 partidos sin días libres. Podrían haber adelantado a Tyler Glasnow al martes, porque él no tiene problemas para lanzar con descanso regular, pero dado que Glasnow viene de su salida más larga en dos años — ocho entradas en blanco contra los Gigantes — el equipo quería darle cinco días para recuperarse.
A Los Ángeles también le suele gustar programar las aperturas de Ohtani en las jornadas previas a un día libre del equipo, para darle tiempo extra de recuperación. Entonces, tanto antes como después de que Ohtani abra el martes, tendrá menos descanso de lo habitual.
«Tyler lanzó mucho. Ése es el asunto», expresó Roberts. «No tenemos que estar atados al día libre. Hablamos con Shohei. Se siente bien para ir el martes».
Hace dos semanas, Ohtani no estuvo en la alineación titular cuando lanzó contra los Mets, lo que abrió una conversación sobre si debería batear cuando lanza. Ese juego fue una circunstancia especial, dado que Ohtani había recibido un pelotazo en el hombro derecho dos días antes. Lo mismo podría decirse del martes, especialmente porque habrá poco tiempo de recuperación para el último partido de la serie del miércoles, cuyo primer pitcheo será a las 12:10 p.m. PT.
Los Dodgers también están tomando en consideración la dificultad de equilibrar una carga de trabajo de doble vía. Este año, Ohtani ha bateado de 10-1 (.100) con un OPS de .457 en los tres encuentros en los que ha bateado y lanzado. La desventaja de no tener a Ohtani en la alineación cuando lanza es que no puede ser bateador emergente una vez que sale del partido como lanzador, por lo que Los Ángeles tiene que estar tranquilo con perder su bate para ese encuentro.
La difícil decisión para los Dodgers se reduce, en última instancia, a las opciones alternativas que tienen como bateador designado. El una vez cotizado prospecto Dalton Rushing se ha convertido en una buena opción, dado que ha tenido un gran inicio (OPS de 1.429 en 12 juegos) y tiene oportunidades limitadas como receptor detrás de Will Smith. Poder colocarlo como BD mientras se le da a Ohtani la oportunidad de enfocarse únicamente en lanzar de vez en cuando podría funcionar muy bien para todas las partes involucradas.
«Siempre dejaré que el manager tome esa decisión final, y siempre estaré preparado cuando abra para batear», dijo Ohtani después de su última apertura. «Pero si tiene sentido como equipo poner ocasionalmente a un muchacho como BD o batear más tarde, eso también está bien».
